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KidSmart – May 2014

From understanding the role of antibiotics in animal and food production to implementing a safety strategy within your own home, a background on food safety is beneficial for every family. To increase public knowledge on the matters of food safety and antibiotics, registered dietitian and BestFoodFacts.org nutrition adviser Carolyn O’Neil teamed up with Dr. Michael Doyle, a leading researcher in the area of food microbiology and bacterial foodborne pathogens and director of the Center for Food Safety at the University of Georgia. “Antibiotics are powerful medicines and as we know certainly save lives,” said O’Neil. “But they’re also used to keep animals healthy.” Antibiotics and food production The Food and Drug Administration is moving forward with restrictions that would phase out the use of antibiotics in food production that also have important medical uses in human medicine. Although voluntary, the agency said it expects drug makers to fully adhere to the new guidelines. Traditionally, some farmers have used antibiotics as a subtherapeutic treatment — to prevent illness from occurring. Some antibiotics can also help promote the growth of the animals. “What we are finding is that if we continue to do this, we can develop antibiotic-resistant bacteria, so let’s just reduce the use for growth promotion reasons and focus on treating these animals if they get sick,” explains Doyle. “By focusing on just treating animals when they are ill, the health community hopes to lessen the threat resistant strains may have on the public.” Your family’s food sources Though the matter of antibiotic resistance brings alarm to many families, Doyle believes the safety of the U.S. beef, poultry and pork supply should not be a cause for concern. “There is no concern for the antibiotic residue. The antibiotics are typically not coming through the animal or the meat,” said Doyle. “That is something that can happen, but it’s monitored and typically does not happen, at least in food produced here in the United States. The concern is the development of antibiotic-resistant microbes that are not going to be treatable long term.” Simple food safety practices According to Doyle and O’Neil, proper food handling practices go a long way to controlling harmful microbes. “We, as consumers, should always think of foods from animal origins – even those labeled natural or organic – as potentially having harmful microbes. We need to treat them with respect by following good food handling practices,” adds Doyle. To help keep your family safe and healthy at home, O’Neil offers these tips: • Clean: Wash your hands and kitchen surfaces often. • Separate: Don’t cross-contaminate. Always separate raw meat, poultry, seafood and eggs from other foods when preparing them in the kitchen. • Cook: Cook all food to the proper temperature. Use a food thermometer to measure the internal temperature of cooked meats. • Chill: Refrigerate leftover food promptly after eating to slow the growth of harmful bacteria. Make sure your fridge and freezer are cooled to the right temperature. Your fridge should be between 40 degrees F and 32 degrees F, and your freezer should be zero degrees F or below. “Real nutrition wisdom comes from consuming evidence,” said O’Neil. “When equipped with this valuable knowledge, you can ensure you’re providing the very best to your family.” For more information on food handling practices, visit www.foodsafety.gov. Para cualquier familia, resulta provechoso contar con conocimientos sobre la seguridad de los alimentos: desde la función de los antibióticos en los animales y la producción de alimentos hasta la implementación de una estrategia de seguridad en su propio hogar. Para incrementar el conocimiento popular acerca de la seguridad de los alimentos y los antibióticos, la dietista registrada y consejera de nutrición de BestFoodFacts.org Carolyn O’Neil trabajó en equipo con el Dr. Michael Doyle, investigador líder de microbiología de los alimentos y patógenos alimentarios bacterianos y director del Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia. “Los antibióticos son medicamentos eficaces que salvan vidas, pero también se utilizan para tratar animales”, destacó O’Neil. Antibióticos y producción de alimentos La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) está avanzando en la implementación de restricciones que eliminarían gradualmente el uso de antibióticos en la producción de alimentos, que también tiene importantes usos médicos en humanos. El organismo afirmó que espera que los laboratorios cumplan las nuevas normativas, aun cuando no sean obligatorias. Tradicionalmente, algunos agricultores han utilizado los antibióticos en tratamientos subterapéuticos a fin de evitar la aparición de enfermedades. Algunos antibióticos también pueden estimular el crecimiento de los animales. “Creemos que si estas prácticas continúan, podremos desarrollar bacterias resistentes a los antibióticos. Por lo tanto, debemos reducir su uso para la estimulación del crecimiento y tratar a estos animales cuando se enfermen”, explica Doyle. “Al tratar a los animales sólo cuando estén enfermos, los profesionales de la salud esperamos disminuir la amenaza que representan las cepas resistentes”. Las fuentes de alimentos de su familia Aunque la cuestión de la resistencia a los antibióticos alarma a muchas familias, Doyle considera que la seguridad de la carne vacuna, de aves y cerdo en los Estados Unidos no debería ser motivo de preocupación. “No nos preocupan los residuos de antibióticos, porque, por lo general, no pasan al animal o su carne”, aclara Doyle. “Puede ocurrir, pero se realizan controles y casi nunca sucede, al menos, en los alimentos producidos aquí, en los Estados Unidos. La preocupación es el desarrollo de microbios resistentes a los antibióticos que no puedan tratarse a largo plazo”. Prácticas simples para la seguridad de los alimentos Según Doyle y O’Neil, la correcta manipulación de los alimentos es un paso importante para controlar los microbios dañinos. “Como consumidores, siempre deberíamos recordar que los alimentos de origen animal (incluso los naturales u orgánicos) pueden contener microbios dañinos. Debemos manipularlos adecuadamente y con cuidado”, explica Doyle. Para que tanto usted como su familia gocen de buena salud, O’Neil brinda estos consejos: • Limpieza: lávese las manos y limpie las superficies de la cocina con frecuencia. • Separación: no contamine. Durante el proceso de…